O que é testosterona?

A testosterona é um hormônio (molécula produzida por células específicas no corpo que é transportada no sangue para atuar em outras células) produzida nos testículos dos homens, nos ovários das mulheres e nas glândulas adrenais (pequenas glândulas que ficam acima dos rins, que secretam hormônios importantes para muitas funções corporais) de ambos os sexos. O nível de testosterona produzido nos testículos é muito maior do que o produzido nos ovários ou adrenais, por isso os níveis de testosterona são muito mais altos em homens adultos do que em mulheres.

A testosterona é o principal andrógeno nos homens. É responsável pelo desenvolvimento do sistema reprodutor masculino antes do nascimento.

Durante a puberdade, testosterona causa:

• Crescimento de pelos corporais
• Estimulação das glândulas sebáceas da pele (o que pode resultar em acne)
• Crescimento da laringe e das cordas vocais (resultando no aprofundamento da voz)
• Aumento da massa óssea e muscular e da força

Em homens adultos, a testosterona regula:

• Saúde óssea
• Produção de células vermelhas do sangue
• Humor e comportamento
• Libido (desejo sexual)
• Fertilidade
• Crescimento e função da próstata

A testosterona também é necessária para a espermatogênese – a produção e desenvolvimento de espermatozoides maduros.

Nas mulheres, a testosterona é responsável pela força óssea e desejo sexual.

Como a testosterona é regulada?

Níveis normais de testosterona são necessários para a saúde física e mental. Seu corpo possui maneiras de garantir que os níveis de testosterona sejam adequados para o bom funcionamento do corpo.

O eixo hipotálamo-hipófise-gonadal controla a produção de testosterona em seu corpo. O hipotálamo é uma região na base do cérebro que conecta o sistema nervoso e o sistema endócrino (hormonal) e regula muitos sistemas corporais para manter a homeostase – o estado constante dos sistemas e processos do corpo para manter a função ótima em resposta às mudanças no ambiente.

O hipotálamo produz o hormônio liberador de gonadotrofinas (GnRH), que é liberado na corrente sanguínea para a glândula pituitária. O GnRH age sobre as células da pituitária, fazendo com que elas liberem hormônio luteinizante (LH) e hormônio folículo estimulante (FSH) na corrente sanguínea.

O LH e o FSH atuam sobre as células dos testículos para desencadear a produção de testosterona e espermatogênese, respectivamente.

A testosterona é liberada na corrente sanguínea para agir em tecidos e células por todo o corpo.

O corpo funciona para manter os níveis de testosterona em equilíbrio usando feedback negativo. A testosterona age no hipotálamo e na pituitária para diminuir a liberação de GnRH pelo hipotálamo e LH e FSH pela pituitária.

Existem muitos fatores que influenciam a produção e ações da testosterona no corpo, incluindo estresse, nutrição e exercícios. Se esses fatores não estiverem equilibrados, ou partes desse sistema não estiverem funcionando corretamente, doenças podem ocorrer.

Quão comuns são os problemas com testosterona?

A deficiência de andrógenos e o hipogonadismo são condições em que os níveis de testosterona estão anormalmente baixos. Isso pode ser causado por níveis baixos de testosterona devido a problemas nos testículos e/ou hipotálamo e pituitária, ou porque a testosterona não atua adequadamente nas células do corpo.

A síndrome de Klinefelter é uma causa comum de baixos níveis de testosterona e ocorre em pelo menos 1 a cada 500 homens australianos¹.

Um nível mais baixo de testosterona no sangue é comum em homens que envelhecem e aumenta à medida que você fica mais velho, muitas vezes em associação com doenças como obesidade ou diabetes. Isso ocorre em cerca de 1 a cada 1000 homens com idade entre 40 e 49 anos, 1 em 170 com idade entre 50 e 59 anos, mais de 1 em 30 com idade entre 60 e 69 anos e cerca de 1 em 20 homens com idade entre 70 e 79². Esses homens podem ter sintomas semelhantes à deficiência de andrógenos, mas mais pesquisas são necessárias para saber se o tratamento com testosterona é adequado para eles.

Muitos homens com câncer de próstata recebem tratamento médico para reduzir o nível de testosterona.

Níveis artificialmente altos de testosterona podem causar uma variedade de problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, infertilidade e aumento do risco de morte. O uso inadequado de testosterona (comumente conhecido como abuso de andrógenos) ocorre em cerca de 5% dos australianos em algum momento de suas vidas³.

Efeitos na saúde

Problemas causados por baixa testosterona

Se os fetos masculinos não tiverem testosterona suficiente durante as primeiras etapas da gravidez, eles podem ter desenvolvimento sexual comprometido, com consequências ao longo da vida⁴.

Crianças geralmente têm baixos níveis de testosterona, que aumentam durante a puberdade. Se o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal não funcionar corretamente, pode haver um atraso na puberdade⁴.

Devido à importância da testosterona na função sexual masculina, níveis baixos podem causar:

• Redução do desejo sexual
• Problemas para obter ou manter uma ereção
• Volume reduzido de sêmen
• Fertilidade reduzida

Se você tiver níveis baixos de testosterona, também pode apresentar:

• Aparência menos masculina (por exemplo, menos pelos no corpo, redução da massa muscular)
• Depressão
• Energia e força óssea reduzidas
• Problemas de concentração e memória
• Distúrbios do sono⁵.

Ter um nível mais baixo de testosterona com a idade é mais provável em homens que têm outros problemas de saúde. Atenção deve ser dada a esses outros problemas de saúde, pois os riscos e benefícios do tratamento com testosterona não são claros.

Problemas causados por alta testosterona

O sistema de feedback negativo que controla a produção de testosterona evita níveis excessivamente altos de testosterona em homens, exceto em circunstâncias extremamente raras, como quando um homem tem um tumor que produz testosterona.

Na maioria das vezes, os níveis elevados de testosterona são resultado do abuso de andrógenos, que geralmente resulta em:

• Agressão e distúrbios de humor
• Acne
• Ginecomastia
• Problemas nos rins e no fígado
• Doenças cardiovasculares⁶.

Este conteúdo foi modificado a partir do Healthy Male: healthymale.org.au. Estas informações foram fornecidas apenas para fins educacionais. O conteúdo não tem a intenção de substituir um diagnóstico clínico ou um aconselhamento médico adequado de um profissional de saúde totalmente qualificado. A Healthy Male e a International Society of Andrology incentivam os leitores a procurar os serviços de um médico qualificado para quaisquer preocupações pessoais com a saúde.

Traduzido por Karine de Mattos, DMV, MSc, Université Laval, Canada.