Cos’è il testosterone?
Il testosterone è un ormone (una molecola prodotta da cellule specifiche del corpo che viene trasportata nel sangue per agire su altre cellule) prodotto nei testicoli dei maschi, nelle ovaie delle femmine e nelle ghiandole surrenali (piccole ghiandole che si trovano sopra i reni, che secernono ormoni importanti per molte funzioni corporee) di entrambi i sessi. Il livello di testosterone prodotto nei testicoli è molto maggiore di quello prodotto nelle ovaie o nelle ghiandole surrenali, quindi i livelli di testosterone sono molto più alti nei maschi adulti rispetto alle femmine.
Il testosterone è il principale androgeno negli uomini. È responsabile dello sviluppo del sistema riproduttivo maschile prima della nascita.
Durante la pubertà, il testosterone causa:
• Crescita dei peli del corpo
• Stimolazione delle ghiandole sebacee nella pelle (che può causare l’acne)
• Crescita della laringe e delle corde vocali (con conseguente approfondimento della voce)
• Aumento della massa ossea e muscolare e della forza.
Negli uomini adulti, il testosterone regola:
• Salute delle ossa
• Produzione di globuli rossi
• Umore e comportamento
• Libido (desiderio sessuale)
• Fertilità
• La crescita e la funzione della ghiandola prostatica.
Il testosterone è anche necessario per la spermatogenesi – la produzione e lo sviluppo di spermatozoi maturi.
Nelle donne, il testosterone è responsabile della forza ossea e del desiderio sessuale.

Come è regolato il testosterone?
I normali livelli di testosterone sono necessari per la salute fisica e mentale. Il tuo corpo ha modi per assicurarsi che i livelli di testosterone siano appropriati per una corretta funzione corporea.
L’asse ipotalamo-ipofisi-gonadico controlla la produzione di testosterone nel corpo. L’ipotalamo è una regione alla base del cervello che collega il sistema nervoso e il sistema endocrino (ormonale) e regola molti sistemi corporei per mantenere l’omeostasi – lo stato stazionario dei sistemi e dei processi del corpo per mantenere una funzione ottimale in risposta ai cambiamenti nell’ambiente.
L’ipotalamo produce l’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), che viene rilasciato nell’afflusso di sangue alla ghiandola pituitaria. Il GnRH agisce sulle cellule dell’ipofisi, inducendole a rilasciare l’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone follicolo-stimolante (FSH) nel flusso sanguigno.
LH e FSH agiscono entrambi sulle cellule dei testicoli per innescare rispettivamente la produzione di testosterone e la spermatogenesi.
Il testosterone viene rilasciato nel flusso sanguigno per agire su tessuti e cellule in tutto il corpo.
Il corpo funziona per mantenere i livelli di testosterone in equilibrio utilizzando feedback negativi. Il testosterone agisce sull’ipotalamo e sull’ipofisi per ridurre il rilascio di GnRH da parte dell’ipotalamo e LH e FSH da parte dell’ipofisi.
Ci sono molti fattori che influenzano la produzione di testosterone e le azioni nel corpo, tra cui lo stress, la nutrizione e l’esercizio fisico. Se questi non sono bilanciati, o parti di questo sistema non funzionano correttamente, possono verificarsi malattie e malattie.

Quanto sono comuni i problemi con il testosterone?
La carenza di androgeni e l’ipogonadismo sono condizioni in cui i livelli di testosterone sono anormalmente bassi. Questi possono essere causati da bassi livelli di testosterone a causa di problemi nei testicoli e / o ipotalamo e ipofisi, o perché il testosterone non agisce correttamente nelle cellule del corpo.
La sindrome di Klinefelter è una causa comune di bassi livelli di testosterone e si verifica in almeno 1 su ogni 500 maschi australiani.
Un livello più basso di testosterone nel sangue è comune negli uomini che invecchiano e aumenta con l’avanzare dell’età, spesso in associazione con malattie come l’obesità o il diabete. Ciò si verifica in circa 1 su 1000 uomini di età compresa tra 40 e 49 anni, 1 su 170 di età compresa tra 50 e 59 anni, più di 1 su 30 di età compresa tra 60 e 69 anni e circa 1 su 20 uomini di età compresa tra 70 e 792. Questi uomini possono avere sintomi simili alla carenza di androgeni, ma sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se il trattamento con testosterone è appropriato per loro.
Molti uomini con cancro alla prostata ricevono cure mediche per abbassare il loro livello di testosterone.
Livelli di testosterone artificialmente elevati possono causare una varietà di problemi di salute, tra cui malattie cardiovascolari, infertilità e un aumentato rischio di morte. L’uso inappropriato di testosterone (comunemente indicato come abuso di androgeni) si verifica in circa il 5% degli australiani ad un certo punto della loro vita3.

Effetti sulla salute
Problemi causati da basso livello di testosterone
Se i feti maschi non hanno abbastanza testosterone durante le prime fasi della gravidanza, possono avere uno sviluppo sessuale disordinato, con conseguenze per tutta la vita4.
I bambini di solito hanno bassi livelli di testosterone, che aumentano durante la pubertà. Se l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene non funziona correttamente, ci può essere un ritardo nella pubertà4.
Poiché il testosterone ha un ruolo così importante nella funzione sessuale maschile, bassi livelli possono causare:
• Riduzione del desiderio sessuale
• Problemi di ottenere o mantenere un’erezione
• Ridotto volume di sperma
• Ridotta fertilità.
Se hai bassi livelli di testosterone, potresti anche avere:
• Un aspetto meno maschile (ad es. meno peli sul corpo, massa muscolare ridotta)
• Umore depresso
• Riduzione dell’energia e della resistenza ossea
• Scarsa concentrazione e memoria
• Problemi di sonno5.
Avere un livello più basso di testosterone con l’età è più probabile negli uomini che hanno altri problemi di salute. L’attenzione deve essere prestata a questi altri problemi di salute in quanto il rischio e i benefici del trattamento con testosterone non sono chiari.
Problemi causati da testosterone alto
Il sistema di feedback negativo che controlla la produzione di testosterone previene livelli eccessivamente elevati di testosterone negli uomini, tranne in circostanze estremamente rare, come se un uomo avesse un tumore che produce testosterone.
Molto spesso, alti livelli di testosterone sono il risultato di abuso di androgeni, che comunemente si traduce in:
• Aggressività e disturbi dell’umore
• Acne
• Ginecomastia
• Problemi ai reni e al fegato
• Malattie cardiovascolari.

Questi contenuti sono tratti, tradotti e modificati dal sito Healthy Male: healthymale.org.au. Queste informazioni sono fonrite solo a scopo educativo, e non sono da ritenersi un valido sostituto di una diagnosi o di un consulto medico da parte di uno specialista. Healthy Male e la International Society of Andrology suggeriscono a tutti i lettori di richiedere un consulto medico per qualsivoglia dubbio medico.

Contenuti tradotti in italiano da Andrea Sansone, MD, PhD, Università di Roma Tor Vergata.