¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona (una molécula producida por células específicas en el cuerpo que se transporta en la sangre para actuar sobre otras células) producida en los testículos de los hombres, los ovarios de las mujeres y las glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas que se encuentran por encima de los riñones, que secretan hormonas importantes para muchas funciones corporales) de ambos sexos. El nivel de testosterona producida en los testículos es mucho mayor que el producido en los ovarios o las glándulas suprarrenales, por lo que los niveles de testosterona son mucho más altos en hombres adultos que en mujeres.
La testosterona es el principal andrógeno en los hombres. Es responsable del desarrollo del sistema reproductor masculino antes del nacimiento.
Durante la pubertad, la testosterona causa:
- Crecimiento del vello corporal
- Estimulación de las glándulas sebáceas en la piel (que puede provocar acné)
- Crecimiento de la laringe y las cuerdas vocales (lo que resulta en la profundización de la voz)
- Aumento de la masa ósea y muscular y la fuerza.
En hombres adultos, la testosterona regula:
- Salud ósea
- Producción de glóbulos rojos
- Estado de ánimo y comportamiento
- Libido (deseo sexual)
- Fertilidad
- El crecimiento y la función de la glándula prostática.
La testosterona también es necesaria para la espermatogénesis, la producción y el desarrollo de espermatozoides maduros.
En las mujeres, la testosterona es responsable de la fortaleza ósea y el deseo sexual.
¿Cómo se regula la testosterona?
Los niveles normales de testosterona son necesarios para la salud física y mental. Su cuerpo tiene formas de asegurarse de que sus niveles de testosterona sean apropiados para la función corporal adecuada.
El eje hipotalámico-pituitario-gonadal controla la producción de testosterona en su cuerpo. El hipotálamo es una región en la base del cerebro que une el sistema nervioso y el sistema endocrino (hormonal) y regula muchos sistemas corporales para mantener la homeostasis, el estado estable de los sistemas y procesos del cuerpo para mantener una función óptima en respuesta a los cambios en el medio ambiente.
El hipotálamo produce la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que se libera en el suministro de sangre a la glándula pituitaria. La GnRH actúa sobre las células de la hipófisis, haciendo que liberen la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH) en el torrente sanguíneo.
La LH y la FSH actúan sobre las células de los testículos para desencadenar la producción de testosterona y la espermatogénesis, respectivamente.
La testosterona se libera en el torrente sanguíneo para actuar sobre los tejidos y las células de todo el cuerpo.
El cuerpo funciona para mantener los niveles de testosterona en equilibrio mediante el uso de retroalimentación negativa. La testosterona actúa sobre el hipotálamo y la hipófisis para disminuir la liberación de GnRH por el hipotálamo, y LH y FSH por la hipófisis.
Hay muchos factores que influyen en la producción de testosterona y las acciones en el cuerpo, incluyendo el estrés, la nutrición y el ejercicio. Si estos no están equilibrados, o partes de este sistema no funcionan correctamente, pueden ocurrir enfermedades y enfermedades.
¿Qué tan comunes son los problemas con la testosterona?
La deficiencia de andrógenos y el hipogonadismo son condiciones en las que los niveles de testosterona son anormalmente bajos. Estos pueden ser causados por niveles bajos de testosterona debido a problemas en los testículos y / o hipotálamo y pituitaria, o porque la testosterona no actúa correctamente en las células del cuerpo.
El síndrome de Klinefelter es una causa común de niveles bajos de testosterona y ocurre en al menos 1 de cada 500 hombres australianos1.
Un nivel más bajo de testosterona en la sangre es común en los hombres mayores y aumenta a medida que envejece, a menudo en asociación con enfermedades como la obesidad o la diabetes. Esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 1000 hombres de 40 a 49 años, 1 de cada 170 de 50 a 59 años, más de 1 de cada 30 de 60 a 69 años y aproximadamente 1 de cada 20 hombres de 70 a 792 años. Estos hombres pueden tener síntomas similares a la deficiencia de andrógenos, pero se requiere más investigación para saber si el tratamiento con testosterona es apropiado para ellos.
Muchos hombres con cáncer de próstata reciben tratamiento médico para reducir su nivel de testosterona.
Los niveles artificialmente altos de testosterona pueden causar una variedad de problemas de salud, incluyendo enfermedades cardiovasculares, infertilidad y un mayor riesgo de muerte. El uso inapropiado de testosterona (comúnmente conocido como abuso de andrógenos) ocurre en aproximadamente el 5% de los australianos en algún momento de sus vidas3.
Efectos sobre la salud
Problemas causados por niveles bajos de testosterona
Si los fetos masculinos no tienen suficiente testosterona durante las primeras etapas del embarazo, pueden tener un desarrollo sexual desordenado, con consecuencias para toda la vida4.
Los niños generalmente tienen niveles bajos de testosterona, que aumentan durante la pubertad. Si el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal no funciona correctamente, puede haber un retraso en la pubertad4.
Debido a que la testosterona tiene un papel tan importante en la función sexual masculina, los niveles bajos pueden causar:
- Reducción del deseo sexual
- Problemas para conseguir o mantener una erección
- Reducción del volumen de semen
- Reducción de la fertilidad.
Si tiene niveles bajos de testosterona, también puede tener:
- Una apariencia menos masculina (por ejemplo, menos vello corporal, masa muscular reducida)
- Estado de ánimo deprimido
- Reducción de la energía y la resistencia ósea
- Mala concentración y memoria
- Problemas de sueño5.
Tener un nivel más bajo de testosterona con la edad es más probable en hombres que tienen otros problemas de salud. Se debe prestar atención a estos otros problemas de salud, ya que el riesgo y los beneficios del tratamiento con testosterona no están claros.
Problemas causados por niveles altos de testosterona
El sistema de retroalimentación negativa que controla la producción de testosterona previene niveles excesivamente altos de testosterona en los hombres, excepto en circunstancias extremadamente raras, como si un hombre tiene un tumor que produce testosterona.
Muy a menudo, los niveles altos de testosterona son el resultado del abuso de andrógenos, que comúnmente resulta en:
- Agresión y trastornos del estado de ánimo
- Acné
- Ginecomastia
- Problemas renales y hepáticos
Este contenido está modificado de Healthy Male: healthymale.org.au. Esta información se ha proporcionado únicamente con fines educativos. No pretende reemplazar un diagnóstico clínico o un consejo médico adecuado por parte de un profesional de la salud totalmente calificado. Healthy Male y la Sociedad Internacional de Andrología instan a los lectores a buscar los servicios de un médico calificado para cualquier problema de salud personal.
Contenido traducido al español por Mariano G Buffone, Ph.D, Instituto de Biología y Medicina Experimental, Consejo Nacional de Investigaciones de Argentina (CONICET), Buenos Aires, Argentina.