Qu’est-ce qu’une varicocèle?
Une varicocèle se produit lorsque les veines du scrotum qui drainent le sang du testicule deviennent anormalement dilatées et grosses.
Les varicocèles peuvent ressembler ou se sentir comme « un sac de vers » au niveau du scrotum. Leur apparence ou leur sensation dépend de leur taille:
- Les varicocèles de grade 1 sont petites et ne peuvent être ressenties que si vous êtes debout, que vous poussez, toussez ou à l’effort.
- Les varicocèles de grade 2 sont de taille modérée et peuvent être ressenties lorsque vous êtes debout.
- Les varicocèles de grade 3 sont de grande taille et peuvent être vues dans le scrotum lorsque vous êtes debout.
Les varicocèles deviennent de plus en plus fréquentes avec l’âge. L’incidence est très faible (moins de 1%) avant 1 an, augmentant à environ 15% chez les jeunes hommes en bonne santé. Les varicocèles touchent environ 75% des hommes âgés de 80 à 89 ans1.
La varicocèle survient le plus souvent sur le côté gauche. Environ la moitié des hommes atteints d’une varicocèle ne l’ont que sur le côté gauche. Pour l’autre moitié, la plupart ont des varicocèles bilatérales. La varicocèle droite survient chez moins de 1 homme sur 50 atteint de varicocèle2.
Les symptômes d’une varicocèle
Les varicocèles entrainent une douleur dans 2 à 10 % des cas, mais il n’y a généralement aucun symptôme3. Chez une minorité d’hommes, les varicocèles peuvent avoir un impact sur la fertilité.
Les hommes qui cherchent de l’aide pour traiter les varicocèles décrivent une sensation de lourdeur vers la fin de la journée ou en position debout prolongée. L’inconfort n’est pas aigu ou très intense et disparaît généralement en position couchée.
Causes d’une varicocèle
Les varicocèles sont causées par une stase du sang dans les veines du scrotum2.
Il existe des différences anatomiques entre le côté droit et gauche du corps qui rendent la varicocèle plus fréquente à gauche.
Les varicocèles sont plus fréquentes chez les hommes ayant des varices des membres inférieurs, ou ceux dont les pères ou les frères ont une varicocèle.
Diagnostic d’une varicocèle
Votre médecin peut diagnostiquer la varicocèle en effectuant un examen clinique.
Il peut examiner la taille et la fermeté de vos testicules pour voir si votre varicocèle entraine des anomalies de fonctionnement testiculaire.
Parfois, les varicocèles sont découvertes au décours d’une consultation d’infertilité.
Habituellement, il n’y a pas d’examens complémentaires nécessaires pour diagnostiquer les varicocèles, sauf s’il y a des préoccupations au sujet de la fertilité. Dans ces cas, une analyse de sperme peut être effectuée. Certains médecins peuvent suggérer de mesurer votre taux de testostérone, mais ce n’est pas un test standard.
Chez certains hommes, il peut être difficile d’effectuer un examen approfondi du scrotum, de sorte qu’une échographie peut être nécessaire. Si une varicocèle est observée à l’aide d’une échographie et qu’elle est très petite, aucun traitement ne sera nécessaire dans la grande majorité des cas.
Traitement d’une varicocèle
Plusieurs interventions chirurgicales peuvent être utilisées pour traiter une varicocèle, mais le traitement n’est pas toujours nécessaire4.
Dans la plupart des cas, la chirurgie pour réparer une varicocèle n’est effectuée que dans les circonstances suivantes:
- Lorsque la varicocèle cause de l’inconfort
- En cas d’infertilité
- Pour empêcher le testicule de s’atrophier.
Effets d’une varicocèle sur la santé
Les varicocèles peuvent inhiber la spermatogenèse au niveau des testicules. On ne sait pas avec certitude si la production de testostérone par les testicules est affectée, mais si c’est le cas, l’effet est susceptible d’être très faible. La correction chirurgicale de la varicocèle peut corriger ces problèmes5.
Que faire à propos d’une varicocèle
Si vous avez des douleurs génitales ou remarquez un changement dans l’apparence de vos organes génitaux, vous devriez consulter votre médecin.
Les varicocèles peuvent ne pas constituer une menace pour votre santé, mais il vaut mieux demander à votre médecin de vous aider à garder un œil dessus.