¿Qué es un varicocele?

Un varicocele ocurre cuando las venas del escroto que drenan la sangre del testículo (testículo) se dilatan anormalmente y se vuelven grandes.

Los varicoceles pueden verse o sentirse como «una bolsa de gusanos» dentro del escroto. La forma en que se ven o se sienten depende de su tamaño:

• Los varicoceles de grado 1 son pequeños y solo se pueden sentir si está de pie y presionando, tosiendo o esforzándose
• Los varicoceles de grado 2 son de tamaño moderado y se pueden sentir cuando está de pie normalmente
• Los varicoceles de grado 3 son grandes y se pueden ver dentro del escroto cuando está de pie.

Los varicoceles se vuelven cada vez más comunes con la edad. La incidencia es muy baja (menos del 1%) menores de 1 año de edad, aumentando a alrededor del 15% en hombres jóvenes sanos. Los varicoceles afectan alrededor del 75% de los hombres de 80 a 89 años1.

Un varicocele ocurre más comúnmente en el lado izquierdo. Alrededor de la mitad de los hombres con un varicocele solo lo tienen en el lado izquierdo; En la otra mitad, la mayoría tiene varicoceles en ambos lados. El varicocele solo en el lado derecho ocurre en menos de 1 de cada 50 hombres con un varicocele2.

Síntomas de un varicocele

Los varicoceles causan dolor en el 2-10% de los hombres que los tienen, pero generalmente no hay síntomas3. En una minoría de hombres, los varicoceles pueden afectar la fertilidad.

Los hombres que buscan ayuda para tratar los varicoceles describen una sensación de arrastre pesado hacia el final del día o al estar de pie durante períodos prolongados. La molestia no es aguda ni muy intensa y suele resolverse cuando se acuestan.

Causas de un varicocele

Los varicoceles son causados por una acumulación de sangre en las venas dentro del escroto2.

Hay algunas diferencias en la anatomía entre los lados derecho e izquierdo del cuerpo que hacen que el varicocele sea más común en el izquierdo.

Los varicoceles son más propensos a ocurrir en hombres con venas varicosas en las piernas, o aquellos cuyos padres o hermanos tienen un varicocele.

Diagnóstico de un varicocele

Su médico puede diagnosticar varicocele realizando un examen.

Pueden examinar el tamaño y la firmeza de los testículos para ver si el varicocele está causando posibles problemas con la función testicular.

A veces, los varicoceles se diagnostican durante un examen para investigar las posibles causas de infertilidad.

Por lo general, no se necesitan pruebas adicionales para diagnosticar los varicoceles, a menos que haya preocupaciones sobre la fertilidad. En estos casos, se puede realizar un análisis de semen. Algunos médicos pueden sugerir medir sus niveles de testosterona, pero esta no es una prueba estándar.

En algunos hombres puede ser difícil realizar un examen completo del escroto, por lo que puede ser necesaria una ecografía. Si se observa un varicocele mediante ecografía pero es muy pequeño, en la gran mayoría de los casos no será necesario ningún tratamiento.

Tratamiento de un varicocele

Existen varios procedimientos quirúrgicos que se pueden utilizar para tratar un varicocele, pero el tratamiento no siempre es necesario4.

En la mayoría de los casos, la cirugía para reparar un varicocele solo se realiza en las siguientes circunstancias:

• Cuando el varicocele está causando molestias
• Si la infertilidad es probable
• Para revertir o evitar que el testículo se haga más pequeño.

Efectos sobre la salud de un varicocele

Los varicoceles pueden inhibir el desarrollo de espermatozoides por los testículos. No se sabe con certeza si la producción de testosterona por los testículos se ve afectada o no, pero si lo es, es probable que el efecto sea muy pequeño. La corrección quirúrgica del varicocele puede revertir estos problemas5.

Qué hacer con un varicocele

Si tiene dolor genital o nota algún cambio en la apariencia de sus genitales, debe consultar a su médico.

Los varicoceles pueden no representar una amenaza para su salud, pero vale la pena pedirle a su médico que lo ayude a vigilarlo.

Este contenido está modificado de Healthy Male: healthymale.org.au. Esta información se ha proporcionado únicamente con fines educativos. No pretende reemplazar un diagnóstico clínico o un consejo médico adecuado por parte de un profesional de la salud totalmente calificado. Healthy Male y la Sociedad Internacional de Andrología instan a los lectores a buscar los servicios de un médico calificado para cualquier problema de salud personal.

Contenido traducido al español por Mariano G Buffone, Ph.D, Instituto de Biología y Medicina Experimental, Consejo Nacional de Investigaciones de Argentina (CONICET), Buenos Aires, Argentina.