Cos’è il varicocele?
Il varicocele si verifica quando le vene nello scroto che drenano il sangue dal testicolo (testicolo) diventano anormalmente dilatate e grandi.
Il varicocele può sembrare o sentirsi come “un sacchetto di vermi” all’interno dello scroto. Il modo in cui appaiono o si sentono dipende dalle loro dimensioni:
• Il varicocele di grado 1 è piccolo e può essere avvertito solo se si è in piedi e si esercita pressione addominale, si tossisce o si sforza
• Il varicocele di grado 2 è di dimensioni moderate e può essere percepito quando si è in piedi normalmente
• Il varicocele di grado 3 è grande e può essere visto all’interno dello scroto quando sei in piedi.
Il varicocele diventa sempre più comune con l’età. L’incidenza è molto bassa (meno dell’1%) sotto 10 anni di età, aumentando a circa il 15% nei giovani uomini sani. Il varicocele colpisce circa il 75% degli uomini di età compresa tra 80 e 89 anni.
Il varicocele si verifica più comunemente sul lato sinistro. Circa la metà degli uomini con varicocele lo ha solo sul lato sinistro; nell’altra metà, la maggior parte ha varicocele su entrambi i lati. Il varicocele solo sul lato destro si verifica in meno di 1 su 50 uomini con varicocele.
Sintomi del varicocele
Il varicocele causa dolore nel 2-10% degli uomini, ma di solito non ci sono sintomi. In una minoranza di uomini, il varicocele può avere un impatto sulla fertilità.
Gli uomini che cercano aiuto per il trattamento dei varicocele descrivono una pesante sensazione di trascinamento verso la fine della giornata o in piedi per periodi prolungati. Il disagio non è acuto o molto intenso e di solito si risolve quando si sdraiano.
Cause di varicocele
Il varicocele è causato da un accumulo di sangue nelle vene all’interno dello scroto.
Ci sono alcune differenze nell’anatomia tra i lati destro e sinistro del corpo che rendono il varicocele più comune a sinistra.
Il varicocele ha più probabilità di verificarsi negli uomini con vene varicose nelle gambe, o quelli i cui padri o fratelli hanno un varicocele.
Diagnosi di varicocele
Il medico può diagnosticare il varicocele tramite l’esame obiettivo, valutando esaminare le dimensioni e la consistenza dei testicoli per vedere se il varicocele sta causando possibili problemi con la funzione testicolare.
A volte, il varicocele viene diagnosticato durante un esame per indagare sulle possibili cause di infertilità.
Di solito, non sono necessari ulteriori test per diagnosticare il varicocele, a meno che non ci siano preoccupazioni sulla fertilità. In questi casi, potrebbe essere eseguita un esame del liquido seminale. Alcuni medici potrebbero suggerire di misurare i livelli di testosterone, ma questo non è un test standard.
In alcuni uomini può essere difficile eseguire un esame approfondito dello scroto, quindi potrebbe essere necessaria un’ecografia. Se un varicocele viene visto con l’ecografia ma è molto piccolo, nella stragrande maggioranza dei casi non sarà necessario alcun trattamento.
Trattamento di un varicocele
Esistono diverse procedure chirurgiche che possono essere utilizzate per trattare un varicocele, ma il trattamento non è sempre necessario.
Nella maggior parte dei casi, la chirurgia per riparare un varicocele viene eseguita solo nelle seguenti circostanze:
• Quando il varicocele causa disagio o dolore
• Se l’infertilità è probabile
• Per invertire o evitare che il testicolo diventi più piccolo.
Effetti sulla salute di un varicocele
Il varicocele può inibire lo sviluppo di spermatozoi da parte dei testicoli. Se la produzione di testosterone da parte dei testicoli è influenzata o meno non è noto per certo, ma se lo è l’effetto è probabile che sia molto piccolo. La correzione chirurgica del varicocele può invertire questi problemi.
Cosa fare per il varicocele
Se hai dolore genitale o noti qualsiasi cambiamento nell’aspetto dei tuoi genitali, dovresti consultare il medico.
Il varicocele potrebbe non rappresentare una minaccia per la salute, ma vale la pena chiedere al medico di aiutarti a tenerlo d’occhio.
Questi contenuti sono tratti, tradotti e modificati dal sito Healthy Male: healthymale.org.au. Queste informazioni sono fonrite solo a scopo educativo, e non sono da ritenersi un valido sostituto di una diagnosi o di un consulto medico da parte di uno specialista. Healthy Male e la International Society of Andrology suggeriscono a tutti i lettori di richiedere un consulto medico per qualsivoglia dubbio medico.
Contenuti tradotti in italiano da Andrea Sansone, MD, PhD, Università di Roma Tor Vergata.