Cos’è il priapismo?
Il priapismo è un’erezione prolungata del pene (che dura più di quattro ore) che si verifica senza alcun tipo di stimolazione sessuale.
Esistono due tipi di priapismo:
• Priapismo ischemico (basso flusso sanguigno)
• Priapismo non ischemico (alto flusso sanguigno)
Il priapismo è raro, ma ci sono alcune cose che lo rendono più comune in alcuni gruppi di uomini.
Si pensa che il priapismo si verifichi in circa 1 su 100.000 maschi ogni anno. Negli uomini che usano iniezioni del pene per trattare la disfunzione erettile, l’incidenza del priapismo è di circa 2 su 100.000. Per gli uomini con anemia falciforme, da 3 a 4 su 100 avranno priapismo nella loro vita.
Il priapismo ischemico è molto più comune (oltre il 95% dei casi) rispetto al priapismo non ischemico (meno del 5%).

Sintomi di priapismo
Il priapismo è definito dalla presenza di un’erezione prolungata (che dura più di quattro ore) in assenza di stimolazione sessuale. Questo sintomo è comune a tutti i tipi di priapismo.
Nel priapismo ischemico, l’asta del pene è molto dura ma la testa del pene è morbida. La condizione è di solito dolorosa e il dolore peggiora progressivamente.
Nel priapismo non ischemico, l’albero del pene di solito non è completamente duro.

Cause di priapismo
Il priapismo è causato da un flusso sanguigno anormale nel tessuto erettile del pene. Quando ti ecciti, le arterie del bacino e del pene si rilassano e si espandono, consentendo più sangue nel tessuto spugnoso del pene. Il sangue viene quindi intrappolato sotto alta pressione, creando un’erezione. Quando non sei più eccitato, il sangue fuoriesce dal tuo pene e ritorna a uno stato flaccido.
Nel priapismo ischemico, il flusso di sangue dal tessuto erettile è compromesso, quindi il sangue che scorre nel tessuto si accumula nel tempo. Ci possono essere una varietà di cause del cattivo flusso sanguigno, ma spesso la ragione è sconosciuta.
La causa nota più comune di priapismo ischemico è l’anemia falciforme, che causa la forma e la funzione anormale dei globuli rossi. L’uso di farmaci (in particolare quelli usati per la disfunzione erettile, soprattutto se usati con altri farmaci) o l’uso di droghe ricreative o illecite possono anche svolgere un ruolo nelle erezioni prolungate. Raramente, alcuni tumori, o condizioni mediche che aumentano i fattori di coagulazione del sangue, possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare priapismo.
Il priapismo non ischemico è più comunemente causato da una lesione traumatica che causa danni alle arterie che forniscono sangue al pene.

Diagnosi di priapismo
Il medico ti farà domande per aiutarli a identificare la probabile causa del priapismo, tra cui:
• Il tuo uso di farmaci e droghe
• Altre condizioni di salute che potresti avere
• La presenza o l’assenza di dolore
• Se hai subito un infortunio che potrebbe essere responsabile.
Un esame fisico aiuterà il medico a valutare la durezza del priapismo, se la testa del pene è interessata e identificare eventuali segni di lesione.
L’analisi di un campione di sangue, raccolto con un ago, può aiutare a capire se si dispone di priapismo ischemico o non ischemico, ma non è sempre necessario. L’imaging ad ultrasuoni per valutare il flusso sanguigno può anche essere utilizzato.
A seconda della possibile causa del priapismo, potrebbero essere necessari altri test.

Trattamento del priapismo
Priapismo ischemico
Il priapismo ischemico può causare danni irreparabili al pene da una mancanza di flusso sanguigno, quindi è necessario drenare il sangue. I farmaci assunti in forma di compresse possono essere il primo trattamento offerto, ma sono efficaci solo in circa 1 ogni 3 o 4 casi. Se il farmaco fallisce, il sangue può essere estratto usando un ago e una siringa ma, da solo, questo funziona solo in circa un terzo dei casi.
Il trattamento standard del priapismo ischemico comporta il prelievo di sangue con ago e siringa, seguito dall’iniezione di un farmaco per alterare il flusso sanguigno del pene. Questo trattamento è efficace in 4-8 casi su 10.
Se questi trattamenti non alleviano il priapismo ischemico, è necessario un intervento chirurgico per prevenire danni irreparabili al tessuto del pene. Ci sono diversi interventi chirurgici che possono essere utilizzati per deviare il sangue dal corpo cavernoso nel corpo spongioso in modo che possa drenare dal pene.
Se tutti i trattamenti per alleviare il priapismo ischemico, compresa la chirurgia, non hanno successo, il danno risultante al tessuto del pene può causare insufficienza erettile in futuro. Se ciò si verifica, può essere necessario l’inserimento di una protesi del pene (impianto) per consentire l’erezione.

Priapismo non ischemico
Se si dispone di priapismo non ischemico, può essere utilizzata l’applicazione di impacchi di ghiaccio o compressione.
Un altro trattamento per il priapismo non ischemico comporta il blocco dei vasi sanguigni che forniscono sangue al pene. Questo può fornire un sollievo immediato ed è efficace in circa 9 casi su 10. Tuttavia, il priapismo non ischemico si ripresenta in 3 o 4 casi su 10 e 1 o 2 su 10 sperimentano la disfunzione erettile come effetto collaterale, quindi dovrai parlare con il tuo medico se questo trattamento è appropriato per te.
I trattamenti usati per il priapismo ischemico non sono raccomandati per trattare il priapismo non ischemico.

Priapismo ischemico ricorrente
Raramente, alcune persone possono sperimentare eventi ricorrenti di priapismo. Ci sono una serie di opzioni mediche per il trattamento del priapismo ischemico ricorrente. Negli uomini con anemia falciforme, trattare il problema di fondo con farmaci o trasfusioni di sangue può aiutare.

Effetti del priapismo sulla salute
Se hai sperimentato priapismo, il rischio di ulteriori episodi è aumentato.
La disfunzione erettile è una complicanza comune del priapismo, ma più breve è la durata del priapismo, migliore è il risultato. Per gli uomini con anemia falciforme, l’inversione del priapismo entro poche ore consente alla funzione erettile di tornare in tutti i casi. Tuttavia, la funzione erettile recupera solo nel 78% dei casi se il priapismo dura 12-24 ore, e questo scende al 44% se il priapismo dura per 24-36 ore. La funzione erettile non recupera se il priapismo dura più di 36 ore, motivo per cui è importante cercare aiuto immediatamente.
Le complicanze della chirurgia per il priapismo includono l’infezione e la disfunzione erettile.
Il priapismo ischemico ricorrente può renderti riluttante a impegnarti in attività sessuali, il che può avere un effetto negativo sulla tua salute mentale, sulla funzione sessuale e sulle relazioni intime.

Cosa fare per il priapismo
Dovresti consultare il medico se hai erezioni dolorose.
Se hai un’erezione dolorosa prolungata, cerca immediatamente un aiuto medico perché prima ricevi il trattamento, migliore è il risultato.
Se hai l’anemia falciforme, parla con il tuo medico di cosa cercare e come ridurre al minimo le possibilità di priapismo.

Questi contenuti sono tratti, tradotti e modificati dal sito Healthy Male: healthymale.org.au. Queste informazioni sono fonrite solo a scopo educativo, e non sono da ritenersi un valido sostituto di una diagnosi o di un consulto medico da parte di uno specialista. Healthy Male e la International Society of Andrology suggeriscono a tutti i lettori di richiedere un consulto medico per qualsivoglia dubbio medico.

Contenuti tradotti in italiano da Andrea Sansone, MD, PhD, Università di Roma Tor Vergata.